В настоящее время в мировой экономике развитых стран господствующим становится инвайронментальная — «зеленая» экономика. Основным отличием её от предшествующих экономических теорий является включение в рыночный процесс «природного капитала» и отношение к нему как к самопроизводящей части экономики.
Во второй половине ХХ века в экономической науке, среди других «новых» теоретических построений, возникло совершенно новое понятие — «природный капитал».
Оно возникает в конце 1980—1990 годы; разрабатывается в работах Роберта Костанза, Хю Дейли и других авторов; учение о «природном капитале» формируется в рамках возникающей научной дисциплины, называемой «экологической экономикой».
Согласно Дейли, природный капитал представляет собой запас, который является источником потока природных услуг и реальных природных ресурсов. «Этот устойчивый поток называется «природным доходом», а то, что его обеспечивает — «природным капиталом»… «Природный капитал может производить также «экологические услуги».
Если провести естественную аналогию природного капитала с капиталом в традиционном понимании, который используется для производства товаров и услуг — «запасы/активы природной среды, дающие поток ценных товаров и услуг в будущем».
Поэтому совокупность «природных активов», дающих человечеству ресурсы и экологические услуги, получила название «природного капитала».
Капитал — это некая потенциальная способность создавать блага. Чтобы человечество могло существовать, оно должно постоянно потреблять жизненные блага, а, следовательно, и создавать их или добывать существующие в природе в готовом виде. Но добывать готовые блага (биомассу) можно лишь тогда, когда они создаются в природе и без участия человека. Следовательно, капитал — это, прежде всего, природное явление.
Природный капитал — это энергия во всём её многообразии. С появлением человека целесообразность многих процессов, происходивших в природе, повысилась благодаря его участию. Кроме того, человек начал оснащать некоторые процессы им же созданными орудиями и средствами производства, использовать энергию домашних животных. А потом появились изделия, ранее в природе вообще не существовавшие, но изготовляемые с помощью естественных физико-химических процессов.
В 1992 году на конференции ООН по окружающей среде и развитию (Рио де Жанейро) была выдвинута теория «Природного капитала»: «Термин природный капитал охватывает дары природы человечеству: физические ресурсы и то, на что мы предпочитаем качественно называть окружающая среда».
И там же были определены типы природного капитала:
- невозобновляемый или расходуемый, т.е. невозобновляемые энергетические ресурсы;
- восстанавливаемый или циклически используемый, т.е. не энергетические минеральные ресурсы,
- возобновляемый или потенциально возобновляемый, т.е. почвы, и др. окружающая среда — которая часто необратимо деградирует.
Теория природного капитала предполагает, что потеря функций природных систем, в принципе, всегда может быть компенсирована приростом промышленного рукотворного капитала.
Однако замещение «природного капитала» производственным капиталом возможно только до определенной степени.
Справедливо отмечается, что ограничена и возможность замещения одних частей природного капитала, другими.
Понятие «природные ресурсы» относится к слабо разработанным в экономической теории. До последнего времени — и не только в теории «экологической экономики» — недостаточно строго определены: основные системообразующие признаки; критерии разделения природных явлений на «ресурсы» и «нересурсы»; характер процесса перехода «природных явлений» (природных объектов) в «экономические явления» (экономические объекты); место явления «природный ресурс» в переходных состояниях в этом процессе; роль научных исследований в этом процессе; критерии определения различий между возобновимыми и невозобновимыми «природными явлениями», и «природными ресурсами», или «возобновляемыми и невозобновляемыми природными капиталами». Подвергается сомнению правомочность применения слова «ресурсы» (запасы производственные, бытовые и т.п.) к природным явлениям, которые существуют в Природе и, совершенно точно, не запасены человечеством для своего производства. Большие затруднения возникают при попытках определить стоимостные характеристика «природных ресурсов» по методикам, применяемым для определения стоимости производственных материальных ресурсов.
Природные ресурсы — объекты, процессы и условия природы, используемые обществом для удовлетворения материальных и духовных потребностей людей. Природные ресурсы подразделяются на:
- возместимые и невозместимые;
- возобновимые и невозобновимые;
- заменимые и незаменимые;
- восстановимые и невосстановимые.
Природные ресурсы включают: полезные ископаемые, источники энергии, почву, водные пути и водоемы, минералы, леса, дикорастущие растения, животный мир суши и акватории, генофонд культурных растений и домашних животных, живописные ландшафты, оздоровительные зоны и т.д.
При всех различиях, природные объекты, которые человек называет «природными ресурсами», — для того, чтобы действительно оцениваться как «природные ресурсы» определенного производства не только в сиюминутном, но в долгосрочном, стратегическом отношении, — должны, при современном развитии экономики, пройти длительное, сложное, требующее материальных, финансовых и трудовых затрат опосредование научными исследованиями, изысканиями, разведывательно-поисковыми и земле-, лесо-, охотоустроительными работами и т.п. Недаром в геологии, на первых этапах исследований, содержащиеся в недрах «полезные ископаемые» оценивают только как «запасы». Переводят их в категорию «ресурсы» только после достаточно скрупулезной оценки результатов подробных разведочных работ. Очевидно, что прежде, чем удостоиться попадания в категорию «природный ресурс», каждый «природный объект» должен пройти более или менее длительный и дорогостоящий процесс опосредования исследовательским человеческим трудом.
Очевидно, что понятие природного капитала не сводится к «совокупности природных ресурсов». Можно сказать, что «природный капитал» и «природный доход» агрегируют природные ресурсы как, соответственно, запасы и потоки. Формирование этих «агрегатов» требует соизмерения и оценки различных видов запасов и потоков. Природный капитал и природный доход, с этой точки зрения, обладает особыми оценочными свойствами, по отношению к физическим свойствам, которые мы имеем в виду, говоря о природных ресурсах.
С развитием технологий можно будет заменить истощившиеся природные ресурсы произведенными благами. Природные ресурсы, таким образом, являются материальной (пассивной) основой, а произведенный капитал производящей (активной) основой процессов производства.
Поскольку природный капитал представляет собой довольно новую теоретическую концепцию, ее практическое использование только начинается. Основные проблемы на практике будут возникать, как правило, с оценкой природного капитала. Например, до сих пор все попытки оценить экономическую ценность экологических услуг не увенчались успехом. Все дело в том, что, подходя к оценке такой категории капитала, нельзя ограничиваться рамками технократичного процесса. Природный капитал мультифункционален. Основные его функции заключены в генерировании различных ресурсов и оказании экосистемных услуг человеку. Следовательно, и оценка природного капитала должна быть всесторонней, а именно экологической, социальной и только потом экономической.
Ульяна Пухова