Иппотерапия известна уже довольно хорошо. А вот терапевты-ослы — пока ещё большая редкость. Социальный работник Соня Шмидт-Зиммет из Верхней Баварии уже несколько лет содержит небольшое стадо длинношерстых осликов французской породы и вместе с ними занимается с детьми, страдающими аутизмом, тяжёлыми депрессиями, синдромом Дауна и ДЦП.
В табуне восемь осликов. Ещё три года назад их было шестнадцать, но у Сони началась болезнь глаз, и она вынуждена была расстаться с некоторыми из них. «Я не знала, смогу ли вообще видеть, и думала, что придётся отказаться от всех, — рассказывает Соня. — Но именно ослы помогли мне вылечиться. Жоси — моя первая ослица дала мне сил. Она не оставляла меня даже, когда я одно время совсем перестала видеть. Подходила к окну, ласкалась». Теперь Соня мечтает восстановить табун и даже ещё больше увеличить его.
А пока каждый день на лужайке возле её дома появляются дети и для того, чтобы пообщаться с восемью осликами. Ежедневно пять-шесть детей и подростков посещают ослиную ферму Шмидт. Каждый день их приводит медсестра Рамона. Они помогают заботиться о животных, гулять с ними, кормить их. У каждого ребёнка свой любимец, которого он может самостоятельно пасти, приводить с пастбища и даже покататься на нём. У Сьюзи это Джина, Кевин больше всех любит Людвига. Дети ухаживают за ослами, ласкают их. «Мы часто ходим на прогулки. Летом, даже совершаем небольшие поездки по округе», — рассказывает Соня. В это время Кевин залезает на ослика, рядом бежит Сьюзи, держа в поводу свою любимицу. Дети смеются.
На самом деле Шмидт работает в замке Зинненберг в специальном центре дневного образования. Вместе со своим другом Габи и с ослами они посещают детские сады и пожилых людей. Собственная дочь Сони страдает аутизмом. Но первый же осёл, которого купил Соне муж, быстро нашёл к ней подход. Так у Сони возникла идея терапии с ослами. «Лечебная верховая езда на лошадях известна давно, — говорит она. — С ослами иначе. Напрасно говорят про ослиное упрямство. Оно возникает в результате насилия. А с ними нужна только добрая воля. Вы должны завоевать осла в качестве друга, чтобы получить его доверие — и это метод вашего лечения. Кроме того, осёл медленный и неторопливый. Общение с ним занимает время. Дети, таким образом, становятся более терпеливы, они расслабляются. Даже хулиганы обращаются с животными очень осторожно».
Соня поглаживает Жоси — обычную серенькую ослицу, свою любимицу. «Жоси здесь хозяйка, — говорит она. — И хотя это маленькая худенькая дама, она скрепляет весь табун и всю команду, независимо от того, сколько нас».